多本期刊被SCIE剔除的背后：大规模增加特刊带来的问题

漠烟

前段时间，医咖会推送过一篇文章“13种医学期刊被SCIE剔除，这些期刊去年发表1.6万多篇中国作者文章”，其中包括Hindawi和MDPI旗下的期刊。MDPI近年通过大量开设特刊大幅扩刊，例如旗下的International Journal of Molecular Sciences和Sustainability分别有3514和3512种特刊在2023年截止征稿，平均每天出版9种特刊。Hindawi在2022年9月宣布将撤回511篇文章，而被撤回的文章似乎主要发表在特刊上。
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2023年3月30日，Scholarly Intelligence的创始人兼首席分析师Christos Petrou针对这种特刊模式发表了一篇文章，认为特刊模式推动了MDPI的崛起，但也将Hindawi 推下了悬崖。
注：Christos是科睿唯安Web of Science Group和Springer Nature的Open Access portfolio的前分析师。
出版商MDPI和Hindawi将这种模式称为Special Issues（特刊），出版商Frontiers称其为Research Topics（研究专题），Springer Nature称其为Collections（合集）。在本文中，Christos将其称为客座编辑模式（Guest Editor model），即期刊邀请一位或一群学者担任系列主题论文的客座编辑并发表文章。这种客座编辑模式推动了MDPI的崛起，但也导致了MDPI声誉受到质疑，也将Hindawi推下了悬崖。
MDPI和Frontiers的加速增长

Christos曾于2020年写过，MDPI论文数量会显著增长，并对MDPI论文数量的增长持乐观态度。MDPI的论文数量确实从2019年的11万篇增长到2022年的30.3万篇。
但其分析忽略了客座编辑模式对MDPI的重要性，这已经成为MDPI的支柱模式。近年来，通过这种形式发表的稿件数占MDPI论文数的60%甚至更多。
Frontiers是另一家严重依赖客座编辑模式的瑞士新兴出版商。该出版商借鉴了MDPI的做法，扩大了客座编辑业务，目前70%的论文都是通过客座编辑模式发表，而在2016年仅有49%的论文通过这种模式发表。



图1. MDPI和Frontiers通过客座编辑模式发表的论文数量以及在总论文中的占比；数据来源于出版商网站

Hindawi的灾难

Hindawi作为采用客座编辑模式的后来者，当其采用该模式时，正值其最大的四个期刊被列入中科院期刊预警名单（2021年）。当时，一位Hindawi高管还表达了不满，认为期刊进入预警名单会影响到业绩。事实上，多亏Hindawi大规模采用了客座编辑模式，其2021年的业绩才因此被挽救（这与IEEE Access等其他期刊相反）。但这个也是要付出代价的，现在，代价出现了。



图2 . Hindawi通过客座编辑模式发表的论文数量和在总论文中的占比；数据来源于出版商网站和Dimensions数据库

正如Retraction Watch曾发表的详细报道，Hindawi的客座编辑模式被论文工厂利用了，导致了2022年11月到2023年3月的500多篇撤稿。在随机抽取的20篇被撤文章中，有一半文章是在2021年投稿的，这意味着Hindawi开始大规模采用客座编辑模式时，论文工厂也开始工作了。
对于出版商Wiley来说，这是一个很不好的时机，它于2021年1月以2.98亿美元的高价收购了Hindawi。为了应对论文工厂，Wiley不仅撤回了相关文章，还暂停了Hindawi的客座编辑项目，这导致其季度收入下降了900万美元，预计全年损失将达到3000万美元。该结果一公布，Wiley的股价就下跌了17%，降至2009年以来的最低水平（除了新冠大流行期间的一年暴跌）。
但在Wiley和Hindawi的财务业绩变得糟糕的同时，科研诚信却变得好一些了。
WoS将一些期刊剔除出去

进入Web of Science（WoS）索引是期刊的一个重要目标。很少有期刊能在没有影响因子的情况下取得成功。例如，当Oncotarget被剔除后，其发表的文章数量从约9000篇下降到不到1000篇。



图3. Oncotarget的年度论文量（k）；数据来源于Dimensions数据库

3月份，科睿唯安宣布Web of Science剔除50多种期刊，其中包括Hindawi的19种期刊。这19种期刊占Hindawi 2022年总论文数的50%。鉴于其全系列期刊不再使用客座编辑模式，Hindawi在2023年发表的文章可能不会超过2万篇。


值得一提的是，到目前为止，19种期刊中有5种在2022年和2023年没有报告过撤稿，而保留在WoS中的4种期刊，在同一时期报告了4~25篇撤稿。对于Hindawi和Wiley来说，这可能并不是故事的终局。
MDPI的声誉问题

Christos在2020年写关于MDPI的文章时，发现MDPI的声誉并不好，但显示正在改善中。但没料到的是，之后MDPI的声誉反复面临挑战，例如22种期刊被列入中科院期刊预警名单，这导致MDPI在2021年在中国的表现一般；2021年有5种期刊被列入挪威科学索引新创建的X级类别（即发表渠道受到质疑）。
过度依赖客座编辑模式，也导致了人们对MDPI的质疑。很多人怀疑，MDPI是否真的找到了对抗论文工厂的方法，是它比Hindawi更少接触中国研究者而避开了论文工厂，还是其已经受到了论文工厂的影响，但还没有被人注意到。不过，MDPI最大的期刊International Journal of Environmental Research and Public Health (IJERPH)也已被WoS剔除。
IJERPH是影响因子高于4分的期刊，其排名在同类的前25%或前50%。该期刊未达到“内容相关性”的标准，这意味着发表的论文内容与期刊的声明范围不一致。MDPI可能是因为发表超出范围的论文而被除名。
由于IJERPH被剔除，MDPI的年收入损失预计超过3000万美元，研究者可能越来越不愿意向MDPI的其他期刊提交文章，从而进一步损害了其业绩。MDPI的业务就像Hindawi一样面临下滑，两者相同的下滑方式之间就只差一家论文工厂。
MDPI有影响因子的期刊数量预计增加两倍以上，可能会让他们略感欣慰。目前，MDPI有97种期刊有影响因子，由于WoS的新政策，今年夏天可能有200多种期刊会获得影响因子。IJERPH期刊被剔除造成的声誉损害，可能会通过新获得影响因子的期刊来弥补。
客座编辑模式：好 or 坏？

无论MDPI会衰落，还是会保持其作为第三大期刊出版商的地位，其客座编辑模式都会继续存在。它的速度创造了范式转变，其他出版商也正在考察他们的运营模式，以缩小与MDPI之间的差距。客座编辑模式正缓慢地被大型传统出版商所采用，也更快地被OA出版商采用。
Hindawi实施客座编辑模式，最终以戏剧性的失败而收场，这引出了一个问题：削弱编辑完整性是该模式的特征还是缺陷？MDPI和Frontiers的运营中，是否会发现论文工厂的存在？还是Hindawi使用的客座编辑模式实施得过于糟糕，给了论文工厂以可乘之机？
在任何情况下，大规模采用客座编辑模式的出版商，都应该公开他们为维护编辑完整性所采取的保障措施。他们是否有技术解决方案和严格流程来防止恶意行为？是否在文章发表后在历史文章中寻找过异常现象？
文章整理自：https://scholarlykitchen.sspnet.org/2023/03/30/guest-post-of-special-issues-and-journal-purges/